Ronaldinhóval vívott hatalmas csatát, ám ezúttal nem a futballpályán. Szavazatból kellett volna többet gyűjtenie Gerrardnak brazil kollegájánál - nem sikerült neki. Sikerült viszont a nyáron BL-t nyernie, amit a világ minden pénzéért sem cserélne le az Aranylabdára. A liverpooli kedvenc beszél az isztambuli tizenegyes párbajról, ideáljáról, vb-álmairól.

Ki a jobb? Benitez vagy Houllier? Milyen a liverpooli beavatási ceremónia? Ki a legjobb középpályás a világon? Steven Gerrard őszintén válaszol. No igen tudtunk róla egy s mást, ám ezúttal - az egyik angol magazin szurkolói kérdései nyomán - életének eddigi ismeretlen epizódjaiba is bepillantást nyerhetünk.

Ha nem futballistának szegődsz, ma mivel keresnéd a kenyered?
Steven Gerrard: Ne mis tudom. Nem voltam észkombájn, nagy valószínűséggel választok egy szakmát. De nyolcévesen már tudtam, hogy futballista leszek. Addigra megismertem a Pool pályáját, a klubhoz tartozó embereket, akkortájt fogott el a vágy, hogy egyszer a Liverpool játékosa legyek. Rendesen tanultam a suliba, de a futball hatása alól képtelen voltam kibújni.

Ki volt az első ideálod?
John Barnes. Ugyan nem azon a poszton játszott, amelyik az én kedvencem, de elkezdtem figyelni a Liverpool meccseit, ő volt a vezér. Csodálatos gólokat rúgott és készített elő. Aztán kilencvenbe, az első vébén, amit végignéztem, már Gazza (Paul Gascoigne) volt a király.

Te voltál a korosztályod legjobb játékosa?
Azt talán nem mondanám, hogy a legjobb, de amikor a sulicsapatba kapitánnyá választottak, jó jelnek vettem. De soha, senkivel nem viselkedtem úgy, hogy azt érezze, jobbnak tartom magam nála.

Igaz, hogy kissrácként még Michael Owennél is alacsonyabb voltál?
Nagyjából ugyanakkorák voltunk. Tizenhat, tizenhét évesen kezdtem el lehagyni. De előtte tényleg ugyanúgy néztünk ki, pláne amikor a Liverpool meze feszült rajtunk. Ma is nagyon jóba vagyunk Michael nagyszerű srác. Ismerjük egymást kívülről-belülről.

Melyik a legrosszabb egyéni produkció, amelyet valaha futballpályán élőben tapasztaltál?
Erre könnyű válaszolni. Egy jó barátom Paul McGratten hívott el egyszer a meccsére. Előtte már három héttel azért könyörgött, egy pár futballcipőt, de ne valami viseltest. Odaadtam a Predator csukáimat, és felkerekedtem, hogy megnézzem. A bemelegítést frankón végigcsinálta, buzdította a többieket, gondoltam, "Ez a srác tud focizni? Előbb is meg kellett volna látogatnom." Aztán elkezdődött a meccs, mit mondjak, Paul maga volt a katasztrófa. Életemben nem láttam olyan rossz játékost, mint ő. A családja helyette is szégyellte magát, én is zavarban voltam. Ő az egészet azzal magyarázta, hogy szorította a cipő...

Liverpoolban van beavatási ceremónia? Ha igen, milyen?
Hogyne. Minden, az első csapatba kerülő új fiút érinti, akár az ifiből, akár friss igazolásként érkezik. Nekem Robbie Williams Angel című dalát kellett elénekelnem. Le kellett gurítani néhány korsóval ahhoz, hogy bele merjek kezdeni. Ha nem vagy jó, büntetésként leöntenek sörrel. Csak néhány pohárral kaptam.

A húszas éveid elején annyiszor voltál sérült, hogy sokan azt hitték, nálad balszerencsésebb játékos nem is létezik. Mi változott? Talán Houllier elküldött egy remek francia fogászhoz?
Én is azt hittem, hogy el vagyok átkozva. Ahogy egy nagy rangadó jött, én megsérültem. Az orvosok szerint a fejlődésben lévő szervezetem nem volt kész arra, hogy heti két-három meccset játsszak. Houllier ajánlott egy francia specialistát, aki a gerincemet vizsgálta, állítólag onnan eredtek a bajok. Heti egy kezelésre jártam, és egyre erősebb lettem. A fogorvos más tészta. A bölcsességfogamat vette ki, mind a négyet egyszerre. Borzalmas volt. Életem legrosszabb napja.

Próbált a csapattársad, Didi Hamman bármikor is elégtételt venni azért, amiért a kétezres Eb-n egy szerelésed után azt mondtad rá, hogy "úgy nyafog, mint egy kislány"?
Soha. Jót nevettünk rajta. Edzésen is sokszor összecsúszunk, megrúgtuk már egymást néhányszor. Fantasztikus játékos, rengeteget tanultam tőle.

A Liverpool 5, 2001-ben megnyert trófeája közül melyik számodra a legbecsesebb?
Egyszer azt kérdezték, melyik az a sorozat, amelynek a serlegére a leginkább vágyom, azt feleltem, hogy az FA-kupa. Gyermekkoromban az összes döntőt megnéztem, számomra ez a legnagyobb esemény. Az Arsenal akkor ugyan megérdemelte volna ellenünk a győzelmet, de a futballban nem mindig a jobb nyer.

Gondoltál valaha arra, hogy megváltoztasd a frizurád? Vállig érő haj, mondjuk, vagy dauer...
Kösz, nem, felnyírva oldalt és hátul, ahogy mindig, megteszi eztán is. Nem sokat törődöm a sérómmal.

Ha nem te, ki a legjobb középpályás a világon? Mit tud ő, amit te nem?
Az utóbbi három-négy esztendőben Zinedine Zidane volt a legjobb támadó középpályás. Gólérzékeny, kreatív, kitűnő labdákat ad, hihetetlen tehetséggel megáldott labdarugó. A játék több elemében is jobb, mint én, ügyesebb és tapasztaltabb - egyenlőre.

Mi játszódott le a fejedben, amikor észlelted, hogy a visszagurításodat a franciák elleni 2004-es Eb-csoportmeccsen elcsípi az ellenfél?
Azt kívántam, bárcsak ott helyben elsüllyednék. Egyszerűen nem akartam ott lenni. Szörnyű érzés volt. Amikor hártapasszoltam, nem láttam Thierry Henryt, aztán amikor hirtelen megjelent, arra gondoltam, hogy "a francba, ő biztosan nem fogja elhibázni a ziccert". Az öltözőben felraktam a kezem, és mindenkitől elnézést kértem. Kapusunk, David James miatt is lelkiismeret furdalásom volt.

Mi a legnagyobb különbség Gerard Houllier és Rafa Benitez közt? Melyiküket kedveled jobban?
Az egyik spanyol, a másik francia. Amúgy két fantasztikus menedzser, de minden edző más. Tudtam, hogy Rafa kiváló edző, az önéletrajza önmagáért beszél. Ha valaki a Real Madrid és a Barca előtt bajnokságot nyer, tudhat valamit. Azzal pedig külön meglepett, hogy mindjárt az első évben BL-győzelemre vezetett bennünket. Szerintem nyerünk mi még vele számos serleget. Nagyon alapos, akkurátus ember. Houllier lazább volt.

Az isztambuli BL-döntőben néhány Liverpool-drukker hazament félidőben. Szíved szerint te is így cselekedtél volna?
Nem éreztem túl jól magam, de azért az meg sem fordult a fejemben, hogy megszökjem. Megértem azokat, akik elindultak a szünetben, az első félidő valóban rémálom volt. Próbáltam pozitívan hozzáállni a dolgokhoz, a büszkeségem hajtott, a szurkolók pedig egész egyszerűen fantasztikusak voltak. Elfoglalták Isztambult. A tizenkettedik ember, mondták sokan, és valóban így volt. Benitez ugyancsak fantasztikus volt. Azt mondta, emeljük fel a fejünket, és harcoljunk. Így is lett.

Gondoltad, hogy az isztambuli gólod több lehet puszta szépítésnél?
Akkor arra gondoltam, hogy talán szerzünk még egyet, és az eredmény elfogadhatóvá válik. Ha rúgsz egy gólt, még nem arra gondolsz, hogy jön majd újabb kettő, pláne nem a Milan ellen. Bár ez a találat mindenkit feldobott, elhittük, hogy a Milan is sebezhető. Ugyan az első félidőben majdnem megsemmisítettek bennünket, végül a mi esténk lett. A büntetők persze csak a szerencsén múlnak, ezúttal nekünk kedveztek.

Tudtad, hogy te lövöd az utolsó, ötödik tizenegyest, amennyiben Andrij Sevcsenko berúgja a magáét. Sajnáltad, hogy nem a tiéd lett a győztes büntető?
Dehogy! Úgy be voltam tojva, hogy csak na! Halálosan ideges voltam, soha annyira nem voltam futballpályán berezelve, mint akkor. De ha valaki azzal áll elő, hogy mégiscsak le lehet húzni a nevem a listáról, azt mondtam volna, hogy ne, hagyjuk, ellövöm. Ennek ellenére örültem, hogy Dudek kivédte Sevcsenko tizenegyesét. Nem változtatnék meg semmit. Az az este így volt szuper. Életem legszebbike. Leszámítva persze a kislányom születését.

A feleségem egyszerűen nem bír leszállni a hitelkártyámról, amikor dolgozom. Állandóan vásárol. Hogyan állítsam le?
Nekem ugyanez a bajom, haver. De ha ez teszi boldoggá, hadd csinálja.

Mi történ a nyárom, a "hosszabbítok, nem hosszabbítok" mizéria során? Tényleg úgy érezted, nem szeretnek eléggé Liverpoolban?
Nem gondoltam, hogy nem szeretnek, de bonyolult helyzet volt, ami csak egyre komplikáltabbá vált. A szurkolók persze nem tudják, hogy mi folyik a színfalak mögött. Közvetlenül a BL-döntő után szerettem volna hosszabbítani, de egy két kérdésben nem értettem egyet a klubvezetők elképzelésével, ezért szükség volt néhány tárgyalásra. A mádia persze jól felfújta a dolgot. Például fogta kegy kisgyereket, aki a tévékamerák előtt elégette a nevemmel ellátott Liverpool-mezt. Azért az elég durva volt. Végül aláírtam négy évet, ami hatalmas boldogsággal tölt el.

Az igaz, hogy egy Liverpool-drukker pisztolyt tartott a térdedhez, amikor úgy volt, hogy esetleg a Chelsea-be igazolsz?
Dehogy. Ez ugyanolyan kitaláció, mint jó néhány egyéb fals sztori velem kapcsolatban.

Azt is pletykálták, hogy Jamie Carragher néhány keresetlen szóval illetett, ugyancsak a Chelsea-ügy kapcsán.
Soha. Barátok vagyunk, persze hogy megbeszéljük a fejleményeket, de sosem veszekedve. Nála nagyobb futballrajongó nem létezik, szerinte a sportcsatorna feltalálása volt a világ legjelentősebb eseménye.

Melyik a kedvenc liverpooli dalod?
A You'll Never Walk Alone, amely különösen a BL-estéken szólt szívet melengetően. A Chelsea elleni Bajnokok Ligája-elődöntőn uralkodott pályafutásom során a legjobb hangulat az Anfielden. Hátborzongató atmoszféra volt.

Ha a Liverpool bárkit megvehetne a Premier League-ből, kit választanál?
Nem lenne baj, ha minden héten Thierry Henryval játszhatnák együtt. De ha külföldről választhatnék, Ronaldinhot kérném. Nem rossz zsugás.

Úgy túnik, liverpooli formádat nem mindig tudod átmenteni a válogatottba. Miért nem? Melyik poszton vagy a leghatékonyabb, és hogyan kellene neked és Frank Lampardnak felosztani a középpályát ahhoz, hogy mindkettőtökből a legjobb jöjjön ki?
Liverpoolban többnyire ugyanazon a poszton játszom, a pálya közepén, ami megfelel számomra, a válogatottban viszont hol a bal oldalon, hol a három belső középpályás egyikeként, hol szűrőként. Ha állandó helyem lesz jobb teljesítményre leszek képes. Támadó középpályásnak tartom magam, ugyanúgy, mint Frank, de nem rohamozhatunk mindig egyszerre.

Eriksson vagy Benitez kikéri a véleményedet?
Eddig minden menedzserem kíváncsi volt az elképzeléseimre, ami nem azt jelenti, hogy megmondom, ki játsszon, és ki nem, hanem hogy mit, hogyan látok.

Ha lenne Liverpool - Anglia meccs, ki nyerne?
Attól függ. Ha az angol válogatottban játszanék a Liverpool, ha a Poolban, Anglia.

A világbajnoki cím többet jelentene, mint a Bajnokok Ligája-diadal?
Nem hinném, hogy többet, úgy fogalmaznék, hogy ugyanolyan csodálatos lenne.